Dalla mattina di giovedì 24 luglio 1879 l'Avv. Fedelangelo D'Alesio sembra scomparso nel nulla. La sera precedente è tornato a casa a Villa Reja, ha cenato in silenzio, ed è andato a dormire. L'indomani, di buon ora, la moglie Albaceleste De Ascentiis lo ha visto partire, probabilmente diretto verso Chieti. Da allora non se ne sa più nulla. Che fine ha fatto? E' annegato nell'attraversamento del fiume Pescara? Si è allontanato volontariamente di casa per i contrasti con la moglie e con la figlia quindicenne Annina, la quale vuole, contro la sua volontà, continuare la sua relazione amorosa con il discusso Tommaso Tassone? Si è suicidato? E' stato arrestato per spaccio di biglietti falsi?

Il figlio Peppino, diciassettenne, il fratello Modestino e i Carabinieri lo cercano per ogni dove senza risultato. Poi, nel pomeriggio di venerdì 22 agosto, le indagini hanno una svolta improvvisa. Nasce così il “caso d'Alesio”, che darà vita ad uno dei più famosi processi teramani di fine Ottocento.